일제강점기 때 일본으로 건너가 100년 넘게 쓸쓸히 있었던 한국 건축물 관월당(觀月堂)이 돌아왔다.

2010년 한 차례 논의가 무산됐으나, 수년간의 노력 끝에 마침내 고국 품으로 돌아오게 돼 주목된다.

24일 학계와 문화계 등에 따르면 국가유산청과 일본 가마쿠라(鎌倉)의 사찰 고토쿠인(高德院·고덕원)은 최근 관월당 건물을 해체해 기와와 석재, 목재 등 부재를 모두 국내로 들여왔다.

옮겨 온 부재는 경기 파주 전통건축수리기술진흥재단에 보관 중이다.

상황을 잘 아는 문화계 관계자는 "수년에 걸쳐 고토쿠인과 신뢰를 쌓으며 학술 연구와 조사, 해체 및 복원 논의를 진행한 끝에 (국내 귀환에) 성공한 것"이라고 말했다.

해외에 있는 한국 건물 전체가 돌아온 건 이번이 처음이다. 앞서 일본 도쿄 오쿠라 호텔 내 정원 산책로에서 찾은 경복궁 자선당(資善堂)의 유구 110t 분량이 1995년 국내로 반환된 바 있으나, 대부분은 기단과 주춧돌 등 석재였다.

고토쿠인 측은 지난해 10월 누리집을 통해 관월당 건물을 해체한다는 사실을 공지했고 이후 국가유산청, 국외소재문화유산재단과 협력해 부재를 이송했다고 한다.

관월당은 조선 왕실과 관련이 있었을 것으로 추정되는 건물이다. 건물은 정면 3칸 규모에 맞배지붕 형태이며, 높이가 11.3ｍ(받침 제외)에 달하는 일본의 국보 '가마쿠라 대불'(鎌倉大佛) 뒤편에 자리하고 있다. 관월당은 1920년대 일본인에게 넘어가 '비운의 운명'을 겪은 것으로 여겨진다.

고토쿠인 측은 누리집을 통해 "1924년 (일본의 기업가인) 스기노 기세이(杉野喜精·1870∼1939)가 도쿄 메구로(目黑) 자택에 있던 것을 옮겨 사찰에 기증했다"고 설명해왔다.

학계 안팎에서는 조선 왕실이 돈을 빌리면서 관월당 건물을 담보로 잡혔고, 이후 조선식산은행이 재정난으로 융자받을 때 스기노 기세이에 증여했다는 설이 널리 알려져 있다.

관월당이 궁궐, 즉 경복궁에 있었던 건물이란 견해도 있으나 정확한 위치, 건물 용도 등은 밝혀진 바 없다.

관월당을 고국 품으로 돌아오게 하려는 시도는 2010년에도 있었다. 대한불교조계종 총무원은 당시 일한불교교류협회 측과 관월당 건물을 한국으로 귀환시키는 데 합의했다고 발표했으나, 이후 협의가 중단됐던 것으로 알려졌다.(연합뉴스)